Işın Önol, 2003'te Sabancı Üniversitesi'nden Görsel Sanatlar alanında, 2011'de ise Zürih Sanat Üniversitesi’nden (ZHdK) Küratörlük alanında yüksek lisans derecelerini elde etti. 2009'da Ecole du Magasin Küratoryal Çalışmalar programına katıldı.

Önol, sosyal adalet, ayrımcılık ve politik şiddet konularına odaklanan küratoryal ve akademik araştırmalarında, sözlü tarih, arşivler ve sanatsal araştırma vasıtasıyla kolektif hafıza için yeni alan ve olanaklar açmayı hedefliyor. İstanbul'da 2006-2009 arasında Proje 4L/Elgiz Çağdaş Sanat Müzesi'nde direktör olarak çalıştı. 2013'ten bu yana Nesin Sanat Köyü'nün eğitim programlarını organize eden Önol, 2018'den beri Roberto Cimetta Fund'un yönetim kurulundadır.

Işın Önol, Columbia Üniversitesi Sosyal Farklılıklar Araştırma Merkezi'nde akademik ve küratoryal çalışmalarını yürütmekte, Viyana Uygulamalı Sanatlar Üniversitesi’nde misafir profesör ve küratör olarak çalışmaktadır. Aynı üniversitede Kültürel Çalışmalar alanında doktora çalışmalarını da sürdürmektedir.